Los Roques es uno de esos sublimes paraísos que nos tiene reservada nuestra maravillosa Venezuela. Los que lo visitan quedan atónicos al contemplar la seductora fusión de azules y verdes de sus cristalinas aguas, y nos quedamos cortos, porque es sencillamente indescriptible transmitirles la mezcla de sentimientos que se originan al admirar la transparencia de su mar.

Las playas de arenas blancas, el cielo infinito siempre despejado, un pueblo sencillo y sus habitantes que se esmeran en hacer de la estadía de los visitantes la más placentera posible forman parte de la larga lista de virtudes de este rincón venezolano.

Los Roques fue decretado como Parque Nacional en 1972. Se encuentra ubicado a unos 140 Km. (84 millas marinas) al norte de la costa central de Venezuela y está formado por más de 40 cayos e islas, 300 bancos de arena y una gran cantidad de arrecifes coralinos que ocupan, aproximadamente, 221.120 hectáreas.

El Gran Roque aloja la mayoría de los servicios disponibles en el archipiélago, por lo que es la isla más importante (3,5 kilómetros de largo y 1 kilómetro de ancho) y está poblada por menos de mil personas, en su mayoría pescadores y posaderos. Hay una pequeña y rústica pista de aterrizaje, una hermosa iglesia a la orilla del mar, una medicatura, una escuela, sencillas tiendas de artesanía y artículos playeros, algunos restaurantes y tranquilos locales nocturnos para disfrutar de una buena conversación a la orilla del mar.

Las calles de El Gran Roque no están asfaltadas, la arena de la isla sirve de asiento a sus sencillas y coloridas casas, no existe ningún tipo de complejo hotelero por lo que su turismo es 100% ecológico, ideal para aquellas personas que buscan tranquilidad y el contacto más puro con la naturaleza, sin la algarabía y estruendo de otros destinos turísticos. Debido a la condición de Parque Nacional, las viviendas y posadas de la isla no deben sobrepasar los dos pisos y en el caso de los hospedajes, está permitido un máximo de seis habitaciones que alberguen no más de 25 personas por noche.

La mayoría de las posadas también coordina servicios adicionales como vuelos y actividades recreacionales con operadores locales, entre ellas pesca deportiva, buceo y snorkeling, expediciones ecológicas, alquiler de embarcaciones, windsurf y kitesurf. La isla ofrece mucho tipos de alojamiento, desde los más sencillos hasta los más completos con aire acondicionado, exquisitamente decorados en el más puro estilo caribeño y mediterráneo. Varias de las posadas cuentan con sus propias lanchas para los traslados a los cayos y además de las comidas diurnas, brindan cenas que nada tiene que envidiar a las de los más elegantes restaurantes: los paladares disfrutan de exquisitos sabores exóticos (en su mayoría a base de productos del mar) y la vista se recrea con sus elegantes decoraciones.

Existe la alternativa de pernoctar en veleros o yates que ofrecen el servicio de charter y también es posible acampar en las zonas permitidas por el Instituto Nacional de Parques (Inparques) con previa autorización de esta organización.

Una de las mayores atracciones de El Gran Roque es su faro, ubicado en el punto más alto de la isla y cuyo recorrido toma sólo unos 15 minutos. Desde allí se puede apreciar gran parte de la isla, los cayos y aguas verde-azules que la rodean. El paisaje es bellísimo, especialmente al atardecer; si se animan a subir (y se los recomendamos) no olviden la cámara fotográfica, no se arrepentirán.

Otros cayos también importantes son Francisquí, Rasqui, Cayo Francés, Crasquí, Dos Mosquices, Cayo Sal, Buchivaco, Cayo de Agua, Sarquí, Carenero, Agustín y Cayo Pirata.

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Por su extensión y conservación, el Archipiélago de Los Roques es una de las comunidades coralinas más importantes del Caribe. La gran barrera de arrecifes, también llamada Cabecera de Los Roques, se extiende como la silueta de un arco y lo forma una barrera coralina de 36 kilómetros de longitud en dirección este-oeste y 24,60 kilómetros en dirección norte-sureste.

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La fauna de Los Roques se caracteriza por un fuerte contraste entre la pobreza de especies terrestres (predominan iguanas, lagartijas, guaripete o largarto negro, y la salamandra, entre otros) y la abundancia de la avifauna y el reino marino.

La avifauna migratoria de Los Roques es muy rica, de las 90 especies registradas, el archipiélago recibe anualmente más de 50 familias de aves, entre ellas: pelícanos, gaviotas, tijeretas, pájaros bobos, guanaguanares y garzas.

La fauna marina constituye el recurso natural más variado e importante del archipiélago, y es sin duda, uno de los ecosistemas más codiciado por los amantes del submarinismo. Algunas de las especies más representantivas son las cachamas, isabelitas, mariposas, candiles, rabirubios, cachicatos, navajón azul, cirujanos, loros, colorados, rayas, pargo, coro-coro, jurel, lisa y la picúa. Es el hogar de gran diversidad de invertebrados marinos entre los que destaca el botuto y la langosta. Entre las tortugas marinas predomina la tortuga verde. La especie comercial más importante es la langosta que representa el 90% de la producción nacional.

La vegetación de las islas es escasa: uveros, mangles, gramíneas, praderas de fanerógamas marinas, especies halófitas como la hierba de vidrio, cactáceas como la tuna guasábara y el buche.

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En general, el Archipiélago de Los Roques se caracteriza por días soleados y calurosos, con disminución de la temperatura durante la noche.

Tipo de clima: árido-desértico
Temperatura media: 27,3?C
Meses más calientes: septiembre y octubre
Mes más fresco: febrero
Precipitación media anual: 250 mm.
Meses de mayor precipitación: las lluvias son escasas pero desde septiembre hasta enero son más intensas y recurrentes.
Altitud: 0 - 120 msnm.

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La modalidad más utilizada es la aérea tanto desde el Aeropuerto Internacional de Maiquetía (35 min.) como desde la Isla de Margarita (1 hora). En ambos casos, existe el servicio de avionetas comerciales o privadas que aterrizan en el aeropuerto de El Gran Roque. El tiempo aproximado de vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Maiquetía es de 35 minutos. Existen varias compañías aéreas que cubren esta ruta: LTA, Aeroejecutivos, Sol de América, Chapi Air y Transaven. También es posible llegar por vía marítima a través de embarcaciones privadas y el trayecto varía entre 8 a 10 horas de navegación desde el puerto de La Guaira.

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• El parque está dividido en zonas que condicionan o restringen la realización de actividades y su acceso. Para mayor información, puedes dirigirte a las oficinas de Inparques o de la Autoridad Única de Área del Archipiélago de Los Roques. También al llegar te recomendamos visitar el Centro de Atención al Visitante para aclarar cualquier duda e informarte de los permisos que necesitas de acuerdo a las actividades que deseas realizar y así evitas no sólo ser sancionado sino impactar el ambiente natural del parque.
 
• Esta prohibido anclar embarcaciones, caminar sobre los corales y extraer trozos de coral como prenda de recuerdo, ya que las fracturas producidas en él conducen a infecciones bacterianas y la consiguiente muerte del coral. Al bucear y practicar snorkeling se responsable y muy cuidadoso.
 
• La pesca con arpón está prohibida ya que ocasiona daños a la fauna marina,  ahuyenta los peces y empobrece las comunidades marinas.
 
• No visites las islas donde se encuentren parejas de aves anidando o empollando, ni incentives en los pilotos los vuelos rasantes sobre las islas, protejamos la variedad y riqueza de estas especies.
 
• Al realizar excursiones ecológicas, utiliza los senderos ya existentes y por ningún motivo enciendas fogatas; así evitamos la destrucción de vegetación, semillas, retoños y cualquier otro organismo viviente.
 
• No alimentes la fauna acuática o terrestre, ya que creas dependencia de una fuente de alimentos ajena a su ambiente, con el consiguiente cambio de su comportamiento natural.
 
• Coloca la basura en los contenedores que se encuentran en el Gran Roque, no la dejes en los cayos. Ayudemos todos a preservar la calidad del paisaje y además, a contribuir en la difícil recolección de desechos.
 
• No compres langosta en época de veda (de mayo a octubre de cada año). Las tortugas marinas y el botuto son especies en peligro de extinción, por lo que está totalmente prohibida su venta y consumo en cualquier época del año.
 
• Usa siempre protector solar biodegradable ya que en Los Roques la incidencia de los rayos solares es mayor por el reflejo en las arenas blancas. Te recomendamos ser especialmente precavido en este aspecto, recuerda que en los cayos de Los Roques existe una total ausencia de palmeras y las sombras son muy escasas.
 
• Es recomendable usar calzado para evitar cortaduras a consecuencia de la gran cantidad de restos coralinos en las arenas.
 
• Finalmente, te recomendamos la compra en Los Roques o en las oficinas de Inparques de las ediciones “Guía de los Peces del Archipiélago” y “Guía del Parque Nacional Archipiélago Los Roques” publicadas por la Cooperación Española. Ambos libros son una excelente fuente de consulta, la información es bastante amplia abarcando gran cantidad de temas y especialidades y además, su presentación y fotografías son estupendas.

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Por: yubisay bastardo

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